玉米的花丝其实就是雌穗的柱头，因此花生的颜色通常是判断玉米是否受精结实的标志，同时也与气候养分等有一定关系。
玉米棒子其实是由一个变态的侧枝形成的，包括穗柄、苞叶和果穗三部分。穗柄是多个短的节间组合而成，并托扶着果穗，苞叶互相折叠包住果穗。而果穗的穗轴是由变态侧枝的顶芽形成，比较粗大，有红色或白色两种，穗轴节很密，每节上有两个无柄的小穗，成对纵行排列，每个小穗基部有两片护颖保护着两朵小花，其中一个为退化的雄蕊，只有一个是能够正常结实的小花雌蕊，而雌蕊的基部是一个膨大的子房，子房上着生花柱与柱头，只不过果穗因被苞叶包裹，所以柱头必须伸长至苞叶外才能正常受精，即形成通常我们所看到的玉米苞叶上长出的花丝。由于玉米花柱极短、花丝很长，上面着生绒毛，花丝与花柱相连的基部是花丝生长区，细胞分裂旺盛，能一直促使花丝伸长，直到其授粉完成受精后才停止生长。
玉米花丝一般是在抽穗开花后的2-4天左右开始伸长，其中果穗的中下部最先开始，然后是穗轴基部和顶部花丝伸长，因此玉米果穗基部花丝最长，顶部最短，但最先伸出完成受精的为果穗中下部，顶部受精最晚。玉米开花时间一般7天左右，最多只有9天，而玉米吐丝后2-5天受精能力最强，7天以后花柱活力衰退，11天后则完全丧失受精能力，因此玉米顶部因花丝伸出最晚，不能有效受精是形成凸尖的主要原因。
玉米花丝刚抽出时青绿色的，随光照增强，颜色加深，当抽出后温度过高或过低，或养分不足时花丝会变为淡褐色，因花丝任何部位都有授粉能力，当花粉落在花丝上2小时左右开始发芽形成花粉管，经过24小时左右即可完成受精作用，随后花丝就停止分裂生长，并变褐枯萎死亡。
因此，如果玉米花丝保持淡绿色或淡黄色，表明其没有受精，而一旦变为褐色说明完成受精开始结实了，所以可以通过观察花丝颜色掌握玉米授粉受精进程，以便掌握开展人工辅助授粉及其它田间管理措施，进而促进玉米受精灌浆结实，提高产量。
