玉米从播种开始到收获归仓称之为玉米的一生或生长周期。玉米的生长周期至于怎么划分，一般要取决你所你划分的生长发育特点或植株的外部发育形态特征。
根据玉米根茎叶穗粒先后发生的主次关系及其生长发育特点，可以将玉米的生长周期划分为苗期、穗期和花粒期三个重要阶段。苗期包括种子萌发、出苗和玉米拔节前的幼苗的生长发育阶段。苗期一般需要25-40天左右，其中晚熟品种比早熟苗期长，春播比夏播秋播时间长。苗期生长以促根壮苗为主，因此生产上一般要求宜适当干旱，不能水肥过多，对促进根系生长较好。穗期生长阶段大致为30-35天左右，从玉米拔节开始直至抽雄以前，生长中心以促进茎秆伸长，增粗和叶片生长及其雌雄穗的分化。由于在茎叶生长旺盛的同时，玉米雌雄穗也会同步进行分化，因此玉米穗期阶段，既是营养生长和生殖生长并进发育阶段，同时也是生长最快和需要水肥最多的生长发育阶段，所以穗期阶段要保持水肥充足，利于玉米穗大粒多产量高。玉米的花粒期一般有40-50天，包括抽雄开花、散粉、受精结实及其籽粒成熟收获的过程。玉米花粒期是以生殖生长为中心的发育阶段，管理的目标任务就是促进叶片光合作用增强，保护叶片不损伤、不早衰、延长功能叶片作用，对促进玉米灌浆，增加粒重，实现粒多、粒重、高产目标有利。
玉米生长周期中，会因为内外条件变化的影响等，使其形成特有的外部特征和内部生理特征，根据这些内外部不同特征，通常又将玉米的生长周期划分为播种期、出苗期、拔节期、大喇叭口期、抽穗期、开花期、吐丝期、乳熟期、蜡熟期和完熟期等，生产上也会根据内外部特征所需要的水肥等条件等来进行科学的管理，进而实现玉米高产稳产。
总之，玉米生长周期可以根据不同生长发育特点及其形态特征等进行不同的划分，具体可以根据自己生产上需要来进行划分和管理等。
