野菠菜别称酸模、皱叶羊蹄、羊蹄根等为蓼科酸模属一年生草本植物，欧洲和西亚大多数的草原均可见到其踪迹，嫩茎叶味酸可生食，也可凉拌，含有丰富的维他命A、维他命C及草酸，尝起来有酸溜口感，常被作为料理调味用，入药具有凉血、解毒、杀虫的功效，主肺结核咯血、痔疮出血、痈疮肿毒、疥癣、皮肤瘙痒等症。
野菠菜根为须根，茎直立，高40～100厘米，具深沟槽，通常不分枝。叶片披针形或狭长形，长8～14厘米，宽1～2.6厘米，两端渐狭，全缘，有柄。基生叶和茎下部叶箭形，长3～12厘米，宽2～4厘米，顶端急尖或圆钝，基部裂片急尖，全缘或微波状。叶柄长2～10厘米。茎上部叶较小，具短叶柄或无柄。托叶鞘膜质，易破裂。花序狭圆锥状，顶生，分枝稀疏。
野菠菜的花簇腋生，间隔或密集在圆锥形的穗状花序上，花穗有叶，生于各枝的上端。花单性，雌雄异株，绿色。花粳基部有关节。花被片长卵形，有显着细网纹，每片背后有长卵形瘤状突起，边缘狭，多数各边的中央有一长针刺，先端直伸或弯曲，也有无针刺的，其边缘更狭。瘦果椭圆形，具3锐棱，两端尖，长约2毫米，黑褐色，有光泽。包于宿存的花被内。花期5～7月，果期6～8月。
野菠菜现已被当成蔬菜栽种，具有较高的营养价值，每百克野菠菜嫩叶含水分92克、胡萝卜素3.2毫克、维生素C70毫克、蛋白质1.8克、脂肪0.7克、碳水化合物2克、钙440毫克、磷80毫克，但因野菠菜含酸性草酸钾及某些酒石酸，有时因草酸含量过多而致中毒，文献上曾有小儿食野菠菜叶而致死的报告。
野菠菜的古名为Rumex，是“吸吮”的意思。古时候人们在旅途中就以吸吮它的叶子来解渴，因此野菠菜的花语是“体贴”，受到这种花祝福而生的人如果是女性一定充满母爱、温柔又善解人意，就像圣母玛利亚一般，当然一旦恋爱也是无悔的付出，让对方感受到浓浓的情意。
