《山海经》中，“东北海之外，大荒之中”， “有山，名曰不咸，有肃慎氏之国”——东北地区。东北地区指的是辽宁省、吉林省、黑龙江省、内蒙古自治区东部五盟市（呼伦贝尔市、通辽市、赤峰市、兴安盟、锡林郭勒盟）、河北省的承德市这些地方。在这里除了巍然屹立的长白山、一望无际的锡林郭勒草原、波涛汹涌的东戴河，还存在一个强大的民族——女真族。
女真族，别称女贞与女直，源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。11世纪向契丹称臣。契丹人对女真族的政策，是实行“分而治之”。辽朝女真有生女真、熟女真之分。完颜绥可定居在按出虎水（今黑龙江省哈尔滨市东南阿什河）其子完颜石鲁作酋长后征服了附近部落，成立了部落联盟。石鲁之子完颜乌古乃又合并了许多部落。1115年，完颜阿骨打统一女真各部，并驱逐契丹的统治，建立金朝。此时女真族势力分布范围较广：南起鸭绿江、长白山一带，北至黑龙江中游，东抵日本海。居于今辽宁开原东北至今松花江之间，以辉发河流域为中心的称之为“回跋”（回霸）；居于今吉林夫余石头城子东北，直至黑龙江中下游的称之为“生女真”；居乌苏里江以东而近东海（日本海）的称之为“东海女真”。
1234年，蒙古人摧毁了金朝。元朝政府在松花江下游和黑龙江设斡朵里、胡里改、桃温、脱斡怜、孛苦江五万户府，管辖当地女真人和水达达。女真在明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分。1615年，建州女真首领努尔哈赤在新宾县二道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号称为“大金”，史称后金。1635年皇太极改为满州族。1644年，满族建立的清朝入主中原，成为中国历史上第二个少数民族统一的王朝。
