玉米不同节位对应叶片的生理功能不同，因此在生产管理上学会观察叶片伸展数目，判断玉米各生育阶段的营养需求及具体管理措施，可使玉米高产、高效。对于玉米5叶期的确定，一般可以通过两种方法进行。
一是观察伸展叶片法。玉米属于单子叶植物，玉米生长发芽的第一片叶，是其子叶，不是玉米真正意义上的叶片。玉米真正的叶片是由叶鞘、叶片和叶舌组成的，叶鞘紧包茎节，而叶片中间有一条主脉，边缘有波纹皱褶。叶舌则是在叶片与叶鞘交接出的膜质物，可以防止病虫进入叶鞘内，只是有些品种没有叶舌。玉米是每个茎节上生长一片叶，通常玉米一生有15-24片叶不等。而子叶通常是由种子的胚直接发育形成的，并在种子萌发时从胚乳转运营养物质供胚吸收，子叶出土后也会像真叶一样进行光合作用，以维持幼苗继续生长，并促使玉米第一片叶（发芽后的第二片叶）萌发出土，当玉米第一片叶完全长出伸展后，通常子叶就会老化发黄枯萎，不过有时水肥充足，加之温度较高生长较快时也会于子叶并存一段时间，只是叶片通常比较细小。所以一般情况下玉米五叶期，就是玉米出苗后的第6片叶已经抽出完全伸展，心叶刚露出时，即为玉米的的5叶期，简单说，就是玉米苗期底部有死叶时，玉米植株有5片叶伸展生长时，就是5叶期，如果下部没有发现死叶，而是基部着生有弱小细叶时，玉米植株有6片叶完全伸展生长时就是5叶期，该方法比较准确，也是生产栽培上使用较多的方法。
二是经验法。玉米五叶期通常也是玉米追施苗肥和田间除草的关键时期，但是有经验的老农都知道，头遍追肥一尺高，二遍追肥正齐腰，三遍追肥出毛毛生产经验，所以通常玉米一尺高左右时也多可确定为玉米5叶期，只是通常会因水肥条件和温度影响等准确率较第一种方法低。
三是察颜观色法。一般玉米1-5叶属于玉米基部茎节叶，因为茎节不会伸长，而生产上通常又以促根为主，又称之为根叶组，而玉米展开叶6-7叶后玉米进入拔节期，以地上茎叶生长为主，常称之为茎叶组，由于一般玉米第六叶开始表面会有不明显绒毛，手摸不光滑，有些涩手，所以通常也可以用于分辨，只是通常会比较滞后。
总之，玉米5叶期可由多种方法确定，以便及时安排生产管理，但比较准确的还是观察伸展叶片法，有经验的也可由经验法进行判断。具体根据情况掌握运用。
