答疑：最艰苦的时候，当年你吃过什么东西，现在想来是不能吃也不可思议？见到这个问题，让我想起了历史上讲的红军当年为躲避国民党大军对红军的围追堵截时进行的二万五千里长征的艰难困苦时期，在生活物资极其馈乏的时候，红军指战员为了保存革命的力量，在过草地的时候，不得不吃树皮、挖草根、扯野菜充饥，有的部队甚至最后连穿的牛皮鞋和牛皮裤腰带也用来烧烤着吃了，最后终于保存了革命的有生力量，让“星星之火”在祖国的大江南北遍地燃烧，从而打出了一个红彤彤的新世界，建立了新中国。
新中国建立后，百废待兴，不仅城市工业建设依靠极少的设备和资源制造维持居民的日常生活，农村工作也由私有制经济向公有制经济逐渐转变，这样在新中国起步的50年代，除了农村基础设施尚未发展外，还遭遇到前所未有的水旱灾害和蝗虫肆虐，农业生产基本上处于停滞状态，有的地方甚至还低于解放前的水平，特别是黄河流域和江准流的1958年特大水灾，导致大量农田被淹、大批土制农房被毁、大多数农民流离失所，因此而造成百年一遇的天灾人祸，人民的生活相当困苦。
在灾荒时期，吃是人们的第一需求。但在当时生产力低下，物资储备明存实亡，加上集体经济的按劳分配制度，人们的口粮根本不够吃，一遇上无法抗拒的天灾，可以想象得到粮食的可贵。粮食没有怎么办？在我们大别山区里，人们开始是在面粉里掺入细麸皮、将大米饭改做稀饭，这样维持了约大半年之久，后来存粮越来越少，而被水毁的田地全靠人工肩挑背扛恢复又慢，这样就无形中造成粮食生产"青黄两不接"，但人活着总得要吃饭，粮食没有了，人们便开始挖野菜充饥；野菜挖光了，就剥一些可食用的树皮吃，而且有些人甚至挖"观音土"充饥，导致不少人造成肠道堵塞而排泄困难，还造成了人员死亡事件。
说实在的，在当年的困难时期，我们大别山区的人民生活相对来说比较好，因为山区虽然同样受到水灾危害，但大多数是局部性的沿河一带，山区里的坡地和梯田仍然可以耕种旱地作物，如高粱、大豆、红薯和萝卜类蔬菜，这样就极大地填补了粮食的相对不足，特别是红薯这个品种，在灾荒时期帮助人们顺利地度过了灾年，从而导致很少发生外出乞讨的现象。在这个过程中，让我们到现在还想不通的一件事情是：当时的野生动物资源十分广泛，如野生鱼类、泥鳅、黄鳝、脚鱼、乌龟，以及山中的飞禽走兽等都可以被人们用来充饥，但人们为什么不猎获来充饥，而却愿意吃野菜、树皮，甚至观音土呢？
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